Owen Johnson is een bomenkenner en treehunter pur sang. Ik heb enkele jaren geleden een dag met hem iepen bezocht in Zuid-Engeland en dan wordt meteen duidelijk dat je met een wandelende encyclopedie te maken hebt. Een rustige (typisch Engelse?) wetenschapper die als hij wat zegt meteen op inhoud iets toevoegt aan de discussie over een bepaalde boomsoort.

Het boek Champion Trees is ook een encyclopedie. In Engeland weten ze hoe je omgaat met het groene erfgoed en dit boek laat van bijna elke boomsoort die ergens in Groot Brittannië of Ierland staat waar de kampioenen staan. Een voorbeeld van de encyclopedie-achtige opbouw van het boek zijn de behandelde eikensoorten en cultuurvariëteiten. Een slordige 175(!!) soorten worden (kort) behandeld. En vervolgens worden de gemiste soorten ook nog even benoemd. Monnikenwerk om dit boek samen te stellen lijkt me.

Het boek is niet alleen een mooie verzameling boomsoorten, maar er wordt ook ingegaan op de kampioenbomen per regio en over de bijzonderste, oudste, dikste, langste, snelst groeiende, breedste of zeldzaamste boom van de eilandengroep. Genoeg informatie om de komende 75 jaar elk jaar vier keer naar onze Westerburen af te reizen op zoek naar mooie bomen.